Pourquoi dit-on un «bouc émissaire» ?
Un bouc émissaire est une personne à qui on attribue injustement la responsabilité d’une faute.
Les origines de cette expression sont religieuses.
Durant Yom Kippour, le jour du pardon chez les juifs, le grand prêtre d’Israël devait tirer au sort un bouc pour permettre à la population d’évacuer ses péchés. L’animal était alors envoyé dans le désert d’Azazel, portant symboliquement le fardeau de toutes les mauvaises actions.
Le nom de ce bouc en latin donna « caper emissarius » ou « le bouc envoyé ».
Dès lors celui qui porte la responsabilité pour les autres alors qu’il n’a rien fait subi le même sort que cet animal.
Georges Clemenceau dira dans le cadre de l’affaire Dreyfus : « Tel est le rôle historique de l’affaire Dreyfus. Sur ce bouc émissaire du judaïsme, tous les crimes anciens se trouvent représentativement accumulés. ».
On trouve cette expression dès le dictionnaire de Furetière au XVIIe siècle.