Des experts de la santé ont défendu la cigarette électronique lors d’une conférence anti-tabac vendredi à Abou Dhabi, écartant les inquiétudes sur le fait qu’elle pourrait favoriser l’addiction des adolescents à la nicotine.
La plupart de ces experts ont cependant convenu qu’il faudrait réglementer l’usage de l’e-cigarette car ses effets sont encore trop peu connus.
Konstantinos Farsalinos, chercheur au Centre de chirurgie cardiaque Onassis à Athènes, a cité à l’AFP une étude selon laquelle sur près de 19.500 personnes interrogées, essentiellement aux Etats-Unis et en Europe, 81% ont déclaré avoir cessé de fumer grâce à la cigarette électronique. « En moyenne, ils cessent de fumer dans le premier mois d’utilisation de l’e-cigarette », a-t-il précisé. « On ne voit ça avec aucune autre méthode d’aide à l’arrêt du tabac. »
Toutefois, la chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Margaret Chan, avait apporté mercredi son soutien aux gouvernements qui interdisent ou réglementent l’usage de la cigarette électronique.
« Ne pas fumer est la norme et les e-cigarettes vont dévoyer cette pensée normale car elles vont inciter à fumer, en particulier les jeunes », a-t-elle déclaré à des journalistes en marge de la Conférence mondiale sur le tabac et la santé, qui se tient dans la capitale des Emirats arabes unis.
Mais pour Jean-François Etter, enseignant à l’Université de Genève, « les e-cigarettes, (les pastilles de) nicotine et les inhaleurs de tabac ne devraient pas être trop réglementés ». Cela pourrait « faire diminuer le nombre de fumeurs qui se tournent vers ces nouveaux produits » au bénéfice des « seuls grands groupes de cigaretiers ».
Les premières e-cigarettes ont été produites en Chine en 2003 et connaissent depuis un succès grandissant dans le monde entier.
Alan Blum, médecin généraliste et directeur du Centre d’étude sur le tabac et la société à l’Université d’Alabama, recommande généralement la cigarette électronique à ses patients désireux de cesser de fumer, plutôt que « leur prescrire un produit pharmaceutique qui a des effets secondaires et qui ne marche pas très bien ». Mais il en déplore l’usage par des enfants, ou le fait que certains l’utilisent avec du cannabis ou de la marijuana.
M. Farsalinos a pour sa part cité une étude encore non publiée selon laquelle « si 3% des fumeurs se mettent à l’e-cigarette, quelque deux millions de vies seront sauvées au cours des vingt prochaines années ».
Selon l’OMS, le tabac tue près de six millions de personnes par an et si aucune action n’est entreprise rapidement, ce sera huit millions en 2030.