Selon une nouvelle méta-étude américaine menée par une équipe de représentants de l’American Academy of Sleep Medicine, des Centers for Disease Control and Prevention, de la Sleep Research Society et de l’American Academy of Dental Sleep Medicine, commencer sa journée scolaire plus tard aurait un impact positif sur la santé des adolescents, et notamment sur leur sommeil.
Cette méta-étude consistait à examiner les résultats de 18 enquêtes préalables, publiées avant avril 2016, dans le cadre du projet National Healthy Sleep Awareness (lien en anglais), axé sur la qualité du sommeil.
Selon les résultats parus dans le « Journal of Clinical Sleep Medicine », commencer les cours plus tard a plusieurs conséquences positives chez les adolescents :
• Avec un début des cours jusqu’à une heure plus tard que d’habitude, ils dorment environ 19 minutes de plus par nuit durant la semaine,
• Avec un début des cours plus d’une heure après l’heure habituelle, ils obtiennent 53 minutes de sommeil en plus.
Autres facteurs liés à du sommeil en plus :
• Un taux plus faible d’accidents de la route,
• Une somnolence moins marquée pendant la journée,
• Un plus faible écart entre la durée du sommeil au cours de la semaine et le week-end,
• Réduction des retards et de l’absentéisme,
• Une conséquence favorable sur le comportement des adolescents au lycée.
Les résultats sont cependant plus mitigés en ce qui concerne l’amélioration des notes ou de la réussite aux examens grâce à l’heure tardive du début des cours.
Moins d’un tiers des lycéens américains se reposent suffisamment
Commentant ces résultats, l’auteur principal de l’étude, Timothy Morgenthaler, a déclaré : « Une étude (…) montre que 85,6 % des lycées américains font commencer la journée avant 8 h 30, l’horaire le plus précoce recommandé par l’American Academy of Pediatrics. (…) Les enquêtes les plus récentes au niveau national démontrent que moins d’un tiers des lycéens dorment suffisamment. C’est un problème important, car un sommeil de mauvaise qualité implique un risque pour la santé mentale, une plus grande difficulté à apprendre, un risque plus grand d’obésité, d’accident de la route et même de consommation de drogue. »
Pour une santé optimale, l’American Academy of Sleep Medicine recommande aux adolescents de 13 à 18 ans de dormir entre 8 et 10 heures par nuit et selon des horaires réguliers ; les chiffres montrent qu’autour de 69 % des lycéens américains dorment moins de 8 heures par nuit à la veille d’une journée de cours.
En prime, l’académie précise que la majorité des adolescents préfère se coucher plus tard que pendant l’enfance, ce qui entre en conflit avec l’heure généralement précoce du début de leurs cours. Cette envie naturelle est liée à une modification normale du rythme circadien à la puberté.